Les Arvernes

Les Arvernes (Arverni en latin) étaient un peuple Gaulois localisé dans le Massif central (Centre de la France). Le peuple Arverne fut un des peuples Celtes les plus puissants de la Gaule. Selon certains auteurs antiques, le vocable Arvernes signifierait "Ceux qui sont supérieurs".Une autre étymologie, peut-être plus fantaisiste fait dériver ce nom du "Pays des Aulnes". Les Arvernes ont légué leur nom à l'Auvergne via le vocable "Pagus Arvernicus".

Les Arvernes sont un peuple appartenant au Monde Celte. Les sources les plus anciennes mentionnent qu'au milieu du Ve siècle av. J.-C, les Celtes, rameau Indo-Européen, habitaient une immense partie de l'Europe Occidentale et Centrale qui s'étendait des Colonnes d'Hercule jusqu'au Rhin et au Danube.

Les Celtes sont le peuple qui a développé la "Civilisation de la Tène" (du site de La Tène, sur la Thielle, en Suisse). Cette civilisation de La Tène, datée de 450 avant JC est le "Second Age de Fer" Européen après la "Civilisation de Hallstatt" datée elle de 800 Avant JC. Ces deux civilisations de l'âge de Fer Européen succédaient elles-mêmes à la "Civilisation des Champs d'Urnes".

Au début de la période de la Tène, les Celtes étaient concentrés dans la partie orientale de la France actuelle, en Allemagne du Sud et en Europe Centrale au Nord du Danube, jusque dans les Carpathes. Entre le Vème et le IIème siècle avant JC, les Celtes déborderont cette aire pour conquérir et s'installer sur les territoires de ce qui deviendra la Gaule, l'Ibèrie, les Iles Britanniques, mais aussi les territoires Danubiens jusqu'à l'embouchure de ce fleuve.

Expansion Celte.

Comme tous les peuples Celtes, qui n'utilisaient pas l'Ecriture, les Arvernes nous sont connus que par les récits faits par des voyageurs et historiens Grecs et Romains. Des auteurs tels les Grec Poseidonios, Appien, Strabon, Diodore de Sicile ou le Romain Tite-Live ont mentionné la présence du peuple Arverne dans leurs écrits géographiques et historiques.

Lorsque les Arvernes entrent dans l'Histoire, vers 250 avant JC, ils constituent déjà un peuple bien identifié, politiquement puissant et organisé. De fait l'ancienneté de la spécificité de ce peuple en Gaule remonte très certainement au début du IIIe siècle av. J.-C.

Au milieu du IIe siècle av. J.-C, les sources Gréco-romaines nous présentent un peuple Arverne imposant son hégémonie aux peuples Gaulois du centre et du sud de la Gaule jusqu'au Languedoc et au territoire Marseillais, voire même jusqu'à l'océan et au Rhin (Sic !). Selon César, qui avait intérêt à magnifier ses valeureux ennemis, les Arvernes jouissaient un siècle auparavant du contrôle (Imperium) de la totalité de la Gaule. Cet Imperium fut par la suite traduit un peu rapidement par le terme "Empire Arverne".

Peuples de la Gaule

Le territoire purement Arverne peut être géographiquement délimité : Celui-ci englobe la plus grande partie du diocèse de Clermont. A l’est, la limite géographique entre les Arvernes et les Ségusiaves est constitué par les monts du Forez. Au nord, le territoire Arverne déborde sur le département actuel de l’Allier, au contact des Eduens et des Bituriges. A l’ouest, la limite de la Terre Arverne inclut le plateau des Mille Vaches au contact des Lémovices. Au sud, le Velay et ses environs, peuplés par les Rutènes, Gabales et Vellavescen fait très certainement partie du monde Arverne.

Village Arverne (Reconstitution)

Avant d'être économique, l'hégémonie Arverne était certainement d'ordre militaire et guerrière. La richesse et la renommée des rois Arvernes est alors à son apogée. En effet, la monarchie Arverne était un pouvoir charismatique fortement basé sur le prestige personnel gagné à la guerre et par la redistribution des richesses à la collectivité, dans des cérémonies soigneusement organisées. Le roi conserve son pouvoir en affirmant sa puissance guerrière face aux autres aristocrates et en cultivant sa générosité pour la plus grande part du peuple, soutien essentiel à son pouvoir.

Statère Celte

Mais la puissance militaire du peuple Arverne s'appuit aussi sur une avance certaine sur le plan technologique (poterie, métallurgie, techniques militaires), métallurgique, agricole et démographique. Cette puissance est connue hors de la Gaule : Les Arvernes sont parmi les populations de la Gaule Chevelue les plus souvent et les plus anciennement citées par les auteurs antiques

La population des Arvernes, estimée à 200 000 voire 300 000 hommes forme un peuple nombreux et puissant. Cependant la puissance militaire et diplomatique Arverne fut ébranlée à la fin du IIème siècle vant JC par la conquête de la Narbonnaise par Rome. Entre 124 et 121 avant JC, Bituitos Rois des Arvernes, fils de Luernios fut même vaincu et capturé par Rome.

Si les victoires romaines de la fin du IIème iècle mirent fin à l'hégémonie arverne, elle ne mirent cependant fin, ni à la puissance ni à l'indépendance du peuple Arverne.

Au premier siècle avant l'ère Chrétienne, les Arvernes étaient dirigés par une assemblée de notables qui s'appelaient peut-être Vergobret comme pour d'autres peuples Gaulois. Ce régime aristocratique ne correspondait pas aux moeurs des Arvernes et certains puissants personnages essayaient de restaurer la Royauté. Celtillos, père de Vercingétorix, échoua dans cette restauration et fut assassiné.

Au milieu du premier siècle avant JC, la capitale des Arvernes était situé sur un plateau qui domine l'actuelle ville de Clermont-Ferrand. Auparavant, leur capitale semble être située dans les oppida de Corent et Gondole. Les fouilles actuellement menées sur ces sites ont permis des découvertes exceptionnelles : sépultures collectives de chevaux et de cavaliers, enceinte religieuse destinée aux banquets donnés par les rois Arvernes avec temples, matériel monétaire et restes des offrandes (ossements animaux et amphores).

Jules César au début de son récit de la guerre des Gaules ("Commentarii de Bello Gallico") nous apprend que les Arvernes étaient à son époque toujours un peuple puissant et dominateur en Gaule.

Depuis le second siècle vant JC, leurs rivaux étaient le peuple des Éduens. Dans la première moitié du Ier siècle av. J.-C., deux systèmes d'alliances semblent s'être opposés autour des Arvernes et des Éduens.

Arvernes et Eduens

César nous apprend comment les Eduens furent vaincus lorsque les Arvernes s'allièrent aux Séquanes et aux Germains. Peu de temps avant l'arrivée de César en Gaule, les Éduens s'étaient retrouvés soumis aux Séquanes puis au chef germain Arioviste. Les Arvernes observèrent d'abord une neutralité prudente et distante face à César, dont les campagnes en Gaule durèrent près de sept ans de 58 à 51 avant JC.

Lors de la dernière partie de la guerre des Gaules, Vercingétorix, noble Arverne et fils de roi, revendique à nouveau la royauté pour lui.

Vercingérorix (Clermont-Ferrand)

En voulant devenir roi, le fils de Celtillos se heurte aux autres aristocrates, et notamment à son oncle Gobannitio. Prenant la fuite, Vercingétorix s'appuie sur le peuple des campagnes pour s'imposer et prendre le titre de roi. Ce changement politique obtenu, il demande à toutes les tribus Gauloises de lui envoyer des otages nobles, puis il prend la tête de la coalition gauloise contre César.

Lorsque César vient défier Vercingétorix en Auvergne sur son oppidum fortifié, lors du siège de Gergovie en 52 avant JC, le Roi Arverne repousse l'armée Romaine.

Oppidum de Gergovie

Monument de Gergovie.

La même année, César investit l'oppidum d'Alésia. Et cette fois Vercingétorix ne peut briser le blocus établit par l'armée Romaine. Vercingétorix se constitue alors prisonnier auprès de César, contre la vie sauve pour ses hommes.

César après sa victoire fait preuve de clémence et de sens politique, il ménage les Arvernes et leur rend vingt mille prisonniers. Ce nombre impressionnant pour l'époque, démontre la puissance toujours réelle des Arvernes. Nul doute que Jules César veut s'appuyer sur la partie de l'aristocratie qui lui avait été favorable avant l'avènement de Vercingétorix.Les Arvernes retrouvent donc un gouvernement dirigé par une assemblée de magistrats et de notables. C'est un certainEpasnactos qui prend alors la tête du peuple Arverne.

Dans la Gaule annexée par l'Empire Romain, le pays des Arvernes est alors intégré à la nouvelle province d'Aquitaine. La capitale du territoire Arverne, Gergovie située sur un oppidum, est transférée vers la fin du Ier siècle av. J.-C.à Augustonemetum (Actuelle Clermont-Ferrand) dans la plaine.

Désormais les Arvernes adopteront la civilisation Gallo-Romaine.....

Temple de Mercure (Sommet du Puy-de-Dôme)

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Quelques sites sur les Arvernes :

Arvernie : Un site sur la période Celte de l'Auvergne.

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