Monte Alban

Monte Albán est un important site archéologique qui a connu son apogée lors de la période Zapotèque entre 200 et 600 après J-C. mais qui aurait été fondé par le peuple Olmèque.

Ce site est situé à 10 km de la ville d’Oaxaca est construit sur une surface artificiellement arasée au sommet d'une montagne surplombant de 400 mètres le niveau de la vallée (en réalité à 1941 m d’altitude).

L’emplacement principal se trouve distribué au sommet de trois massifs montagneux appelés Monte Albán, El Gallo et Bonete (ce dernier est aussi appelé Atzompa).

Les archéologues distinguent trois périodes dans l’évolution du site :

• Période I (500 – 200 Avant J-C.) : Période Néolitique avec forte influence Olmèque. Première mouture des glyphes appelés les Danseurs ou Danzantes.
• Période II (100 Avant J-C. – 200 Après J-C.) : Durant cette période le développement de Monte Albán s’accélère. Le bâtiment le plus représentatif de cette évolution est le monument J. Différentes gravures des danzantes sont réutilisées et intégrées dans de nouveaux bâtiments.
• Période III (200 – 600 Après J-C.): La cité atteint son développement urbain et démographique maximal pendant cette période. Les archéologues pensent que prés de 40 000 habitants vivent sur une superficie de 20 km². Les principaux édifices se développèrent en noyaux isolés et leur fonction essentielle fût le déroulement de cérémonies religieuses publiques ou privées. Les flancs des montagnes étaient aménagés d’un nombre important de terrasses où l’on trouve des maisons de pierre et des sépultures communes.
  Durant cette étape, Monte Albán fût le centre urbain le plus important des vallées d’Oaxaca et fût l’axe majeur de l’activité de la région avec un rayonnement assez vaste. Le cœur de la cité est représenté par un immense espace appelé Gran Plaza, esplanade mesurant 300 m de long et 150 m de large et entourée de diverses structures où se trouvaient d’imposants bâtiments, comme ceux des plateformes Nord et Sud. Au milieu on observe un groupe de constructions alignées Nord-Sud.
  Les énormes fondations étaient élevées de temples, des plateformes étagées furent construites, des palais résidentiels, des tombes élégantes de pierre, des système pour le contrôle et l’adduction d’eau et des structures pour le jeu de pelote et des bâtiments destinés aux observations astronomiques.
• Décadence des Zapotèques : Peu à peu, la civilisation Zapotèque perd de sa puissance. Au point que la cité de Monte Albán est abandonnée vers le milieu du VIIe siècle après J-C pour des raisons à ce jour inconnues.
• Période Mixtèque (Vers le XIIe siècle ap. JC.) : Les Mixtèques s'empareront de la ville abandonnée de Monte Albán, d'où venaient une partie de leurs ancêtres. Les Mixtèquesy resteront jusqu’à l’arrivée des Conquistadors espagnols au XVIe siècle.

Monte Albán comporte beaucoup de pyramides à degrés, des temples, des tombes de dignitaires ainsi qu'un terrain de jeu de balle,. On peut y voir également des stèles sculptées ainsi que de grands bas-reliefs dans certains édifices. Les édifices les plus remarquables sont la plateforme Sud et le Complexe de la Plateforme Nord.

Le site est construit sur le sommet de la montagne, autour d’une place, la Gran Plaza, mesurant 300 m par 200 m. Celle-ci est entourée des ruines des pyramides à degrés et des tumulus non encore restaurés. Trois pyramides occupent le centre de l a place (Edifices I, H et G), accompagnées du mystérieux monument J.

Plateforme Nord C’est la structure la plus grande de Monte Albán, une énorme construction rectangulaire faite de pierre et de terre. Sa taille imposante put être édifiée grâce à de puissants murs de soutènement superposés qui peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur. Au sommet de la plateforme s’élevaient des ensembles de bâtiments, comme le montre les soubassements qui étaient couronnés de temples et de palais résidentiels. Des espaces étaient dédiés aux cultes comme le Patio Hundido (Cour creusée), ample cour en dénivelée de la plateforme.

Derrière le Patio Hundido on peut voir les Monuments I, E, D et le monument orné (Edificio Enjoyado) ainsi que le monument du sommet géodésique du site (Edificio de Vértice Geodésico).

A proximité de la plateforme Nord on trouve les Tombes 56, 103 et 104, le palais de Ocote et les monticules X et Nord-Est.

La Plateforme est reliée à la Gran Plaza par des gradines monumentales bordées de rampes.

Un Jeu de pelote est présent à Monte Albán. On y accède par le côté Nord-Est de la Gran Plaza. Il est accompagné du Temple aux idoles (Adoratorio), du monument P, du Palais et du monticule Q. La structure possède un schéma architectural original en forme de I avec les traditionnels plans inclinés latéraux. Le terrain mesure en totalité 40 m de long et 7 par 22 m au niveau des extrémités appelées cabezales. Un escalier étroit est situé du côté Nord pour atteindre le terrain et dans les angles des murs il y a des niches. Les murs étaient recouverts de fresques peintes.

Le jeu de balle était un rituel sacré encore mal connu mais dont l’issue prenait souvent la forme de sacrifices humains. Néanmoins, sur le site de Monte Albán, n’a encore été trouvé aucune trace de ce type de rituels

Il existe un autre monument dédié au jeu de balle et appelé Petit jeu de balle, situé à proximité de la Tombe 105.

L'édifice des Danzantes est un des bâtiments les plus anciens du site. Il appartient à la période I. Sa structure est rectangulaire avec des murs construits en forme de talus. Il possède des gradines centrales qui permettent d’atteindre la partie supérieure oú il y a plusieurs enceintes. Le plus intéressant de cet édifice sont les pierres sculptées appelées « Danzantes » (littéralement « la procession des danseurs »), que l’on peut observer sur le côté et l’arrière du bâtiment. Les gravures représentent des personnages nus dans des positions de contorsion.

L’hypothèse selon laquelle il s’agissait de danseurs est maintenant rejetée par les archéologues mais aucune autre proposition ne fait l’unanimité scientifique.

• Les Civilisations Pré-Colombiennes de l'aire Méso-Américaine.