Monte Albán est un important site archéologique qui a connu son apogée lors de la période Zapotèque entre 200 et
600 après J-C. mais qui aurait été fondé par le peuple Olmèque.
Ce site est situé à 10 km de la ville d’Oaxaca est construit sur une surface artificiellement arasée au sommet d'une montagne
surplombant de 400 mètres le niveau de la vallée (en réalité à 1941 m d’altitude).
L’emplacement principal se trouve distribué au sommet de trois massifs montagneux appelés Monte Albán, El Gallo et
Bonete (ce dernier est aussi appelé Atzompa).
Les archéologues distinguent trois périodes dans l’évolution du site :
Monte Albán comporte beaucoup de pyramides à degrés, des temples, des tombes de dignitaires ainsi qu'un terrain de jeu de balle,.
On peut y voir également des stèles sculptées ainsi que de grands bas-reliefs dans certains édifices. Les édifices les
plus remarquables sont la plateforme Sud et le Complexe de la Plateforme Nord.
Le site est construit sur le sommet de la montagne, autour d’une place, la Gran Plaza, mesurant 300 m par 200 m. Celle-ci
est entourée des ruines des pyramides à degrés et des tumulus non encore restaurés. Trois pyramides occupent le centre de l
a place (Edifices I, H et G), accompagnées du mystérieux monument J.
Plateforme Nord C’est la structure la plus grande de Monte Albán, une énorme construction rectangulaire faite de pierre et de
terre. Sa taille imposante put être édifiée grâce à de puissants murs de soutènement superposés qui peuvent atteindre plusieurs
mètres de hauteur. Au sommet de la plateforme s’élevaient des ensembles de bâtiments, comme le montre les soubassements
qui étaient couronnés de temples et de palais résidentiels. Des espaces étaient dédiés aux cultes comme le Patio
Hundido (Cour creusée), ample cour en dénivelée de la plateforme.
Derrière le Patio Hundido on peut voir les Monuments I, E, D et le monument orné (Edificio Enjoyado) ainsi que le
monument du sommet géodésique du site (Edificio de Vértice Geodésico).
A proximité de la plateforme Nord on trouve les Tombes 56, 103 et 104, le palais de Ocote et les monticules X et Nord-Est.
La Plateforme est reliée à la Gran Plaza par des gradines monumentales bordées de rampes.
Un Jeu de pelote est présent à Monte Albán. On y accède par le côté Nord-Est de la Gran Plaza.
Il est accompagné du Temple aux idoles (Adoratorio), du monument P, du Palais et du monticule Q. La structure possède
un schéma architectural original en forme de I avec les traditionnels plans inclinés latéraux. Le terrain mesure en
totalité 40 m de long et 7 par 22 m au niveau des extrémités appelées cabezales. Un escalier étroit est situé du
côté Nord pour atteindre le terrain et dans les angles des murs il y a des niches. Les murs étaient recouverts de
fresques peintes.
Le jeu de balle était un rituel sacré encore mal connu mais dont l’issue prenait souvent la forme de sacrifices
humains. Néanmoins, sur le site de Monte Albán, n’a encore été trouvé aucune trace de ce type de rituels
Il existe un autre monument dédié au jeu de balle et appelé Petit jeu de balle, situé à proximité de la Tombe 105.
L'édifice des Danzantes est un des bâtiments les plus anciens du site. Il appartient à la période I. Sa structure est
rectangulaire avec des murs construits en forme de talus. Il possède des gradines centrales qui permettent d’atteindre
la partie supérieure oú il y a plusieurs enceintes. Le plus intéressant de cet édifice sont les pierres sculptées
appelées « Danzantes » (littéralement « la procession des danseurs »), que l’on peut observer sur le côté et
l’arrière du bâtiment. Les gravures représentent des personnages nus dans des positions de contorsion.
L’hypothèse selon laquelle il s’agissait de danseurs est maintenant rejetée par les archéologues mais
aucune autre proposition ne fait l’unanimité scientifique.