The Wailers est un groupe Jamaïcain fondé en 1963 par Nesta Marley, Neville Livingston et Winston McIntosh. Ce trio
s'appelle à ses débuts "The Teenagers", puis "The Wailing Rude Boys" et a comme producteur Joe Higgs. Wailers signifie
"Ceux qui se lamentent"...
En 1964, Franklin "Junior" Braithwaite et et Ermine "Cherry" Green rejoignent le groupe qui devient les "Wailing Wailers". Nesta
marley se fait désormais appeler Bob (son deuxième prénom étant Robert) et Winston McIntosh prend pour pseudonyme
Peter Tosh.
Au début de l'été 1964, les "Wailing Wailers"décrochent une audition à Brentfort Road, où Clement "Coxsone" Dodd vient d'installer
son nouveau studio, qu'il a baptisé Studio One. Sans Ermine Green, qui a quitté le groupe deux semaines avant, ils parviennent à séduire
Coxsone qui accepte de les produire à condition qu'ils raccourcissent leur nom en "The Wailers". Un noveau membre, Beverley Kelso
étoffe le group. ils enregistrent leur premier morceau, Simmer Down, qui est numéro un en Jamaïque pendant
deux mois.
"The Wailers"enregistrent alors une trentaine de chansons en deux mois, avec les Skatalites, le légendaire backing band de
Studio One, jusqu'à la fin du mois d'août, quand "Junior" quitte la Jamaïque. Lors de sa dernière session, "Junior" chante "It
Hurts To Be Alone", qui sera leur second succès.
Désormais quatre, les Wailers continuent d'enregistrer et obtiennent un troisième succès avec Lonesome Feeling. Ils rencontrent
les Soulettes, avec lesquelles ils commencent une longue collaboration. Neville se fait appeler Bunny. Après le départ de Beverley
Kelso, en en mai 1965, les trois garçons durcissent leur image. Ils deviennent des rudies et fréquentent des gunmen.
Bob se fait surnommer Tuff Gong, ce qui signifierait "Tougher than Gong" i.e. aussi dur que Marcus Garvey, fondateur du
Rastafarisme. Deux tubes successifs marquent cette période, "Rude Boy" et "I'm Still Waiting". Bob épouse Alpharita Anderson,
la chanteuse des Soulettes, le 10 février 1966. Le
lendemain, il part rejoindre sa mère à Wilmington, dans le Delaware (USA).
Pendant les huit mois que Bob passe aux Etats-Unis, Constantine "Vision" Walker, cousin de Rita et membre des Soulettes, le
remplace au sein des Wailers, qui connaissent un nouveau succès avec "The Toughest". Le ska devient rocksteady. Les Wailers
s'intéressent de plus en plus au mouvement Rastafari. Parallèlement, leurs relations avec Coxsone sont de moins en moins bonnes.
Lorsque Bob rentre en Jamaïque, en Octobre 1966, les Wailers quittent Studio One, créent leur boutique, le "Record Shack", et
fondent leur propre label, "Wail'N Soul'M". Sous ce label, ils produisent leur premier morceau, "Bend Down Low", qui devient un tube.
Le groupe change alors de nom pour devenir "Bob Marley & The Wailers". Hélas, leurs disques se vendent de moins en moins bien, malgré
un autre très grand succès avec "Stir It Up".
En Juillet 1967, Bunny est condamné à un an d'emprisonnement pour détention de Ganja. Peter change son nom en
Tosh. Pendant quelques mois, le groupe se sépare. Mais en janvier 1968, Peter et Bob ne peuvent plus attendre la sortie de
Bunny. Ils recrutent Rita et enregistrent à nouveau. Mais le succès n'est pas au rendez-vous et c'est la fin de du label
"Wail'N Soul'M".
En Mai 1968, les Wailers trouvent un nouveau producteur en la personne de Danny Sims, qui leur promet un album, qui ne viendra
jamais. Il est tout de même le premier à sortir leurs singles à l'étranger, mais le succès ne vient toujours pas. En juillet,
Bunny sort de prison. Le rocksteady est devenu le Reggae. À l'automne, les Wailers quittent Sims et bob part à nouveau pour le Delaware.
À son retour, en Janvier 1969, les Wailers tentent à nouveau de s'autoproduire, puis se tournent vers différents producteurs
(notamment le hollandais Ted Pouder), mais ces collaborations ne durent guère longtemps. Rita quitte le groupe pour reformer
les Soulettes.
En Mai 1970, Leslie Kong accepte de produire le groupe, qui redevient "The Wailers". Hélas, les morceaux ne marchent toujours
pas et le groupe est viré moins d'un mois plus tard. Les Wailers créent alors un nouveau label, "Tuff Gong", sur lequel ils
publient quelques titres.
En Août 1970, les Wailers rencontrent Lee Perry, qui devient leur producteur, et abandonnent "Tuff Gong" pour son label "Upsetter". Ensemble,
les Wailers (qui deviennent à nouveau « Bob Marley & The Wailers ») et leur producteur vont créer un nouveau son, produire plus
de quarante morceaux, dont "My Cup", "Small Axe", et "Duppy Conqueror" seront des succès. Mais en mars 1971, le groupe quitte Perry,
emmenant avec eux le bassiste et le batteur de son groupe The Upsetters, Aston et Carlton Barrett, et Bob part pour la Suède,
où il va collaborer à la bande originale d'un film avec Johnny Nash.
Au retour de Bob, en Juillet 1971, les Wailers ressuscitent "Tuff Gong" et enregistrent de nouveau morceaux dont "Trench Town
Rock", qui reste pendant cinq mois en tête des ventes de la Jamaïque. Le succès tant attendu arrive enfin et leur permet d'acheter
une nouvelle boutique et de pouvoir travailler librement. Une période très fructueuse commence, durant laquelle ils produisent
une vingtaine de titres en trois mois.
Après une courte séparation de Novembre 1971 à mai 1972, où Bob rejoint à nouveau Johnny Nash en Suède puis à Londres où il
enregistre quelques chansons pour Danny Sims, le groupe décroche un contrat avec Chris Blackwell, patron de la maison de "Island
Records", pour réaliser un album. Le groupe redevient « The Wailers » et se met immédiatement au travail. L'album "Catch A Fire" est
enregistré en Octobre 1972 et sort en Décembre. En Avril 1973, ils enregistrent déjà "Burnin' ". Une longue et éprouvante tournée
s'en suit, qui conduira les Wailers en Angleterre et aux Etats-Unis, et au cours de laquelle Bunny quitte définitivement le
groupe en Juin 1973. Il est remplacé par Joe Higgs, mais en Novembre, une fois la tournée terminée, Peter annonce qu'il
part lui aussi. C'est la fin des Wailers.
Lors du départ de Peter et Bunny, Bob conserva ce nom de Wailers, qui désigna désormais les musiciens qui jouaient avec lui. De
nombreux musiciens ont fait partie de ces "nouveaux Wailers".....
Après la mort de Bob Marley en Mai 1981, ses musiciens, The Wailers, firent de nombreuses tournées, emmenés par les frères Barrett.
Le guitariste/chanteur Junior Marvin, le clavier Wya Lindo et le percussionniste Seeco Paterson complétaient la formation. En 1987,
Carlton Barrett est assasiné par un tueur engagé par sa femme. Dans les années 80 et 90, Irvin Jarrett (Carrot, du groupe Third
World) et Joseph Russell firent partie du groupe. À la fin des années 90 et au début des années 2000, Gary "Nesta" Pine se
chargea du rôle de lead-vocal.
Aujourd'hui, 25 ans après la mort de Bob Marley, les Wailers tournent toujours. Mais il ne reste que trois membres du groupe
qui firent partie de la formation originelle Wailers : Familyman, Al Anderson et Earl "Wya" Lindo.
En 2006, Junior Marvin aurait fait son retour dans le groupe, remplaçant de ce fait le chanteur Gary Pine(s), qui mène une
carrière solo dans le domaine de la House Music (avec Bob Sinclar).
Roger Steffens, grand spécialiste de Marley, a dit : "Tant qu'il y a Familyman à la basse, le groupe peut s'appeler les
Wailers".