Les Champs Décumates (en latin Agri Decumates) étaient une région de l'Empire romain, aujourd'hui partie de
l'Allemagne
méridionale, couvrant la Forêt Noire entre la vallée du Main et les cours supérieurs du Rhin et du Danube. C'était une partie
des provinces de Rhétie et de Germanie supérieure.
L'Empire Romain sous le règne d'Auguste s'était étendu jusqu'au Danube (Rhétie, Norique, Panonie...). Une tentative d'extension
au-delà du Rhin vers la Germania Magna eut lieu entre 12 avant Jésus-Christ (Conquête du général Romain Drusus) et 9 après
Jésus-Christ (Date de la défaite de Varus face au chef Germain Arminius dans la forêt de Teutoburg).
Après cet échec, l'Empire se replia alors derrière ses frontières naturelles que constituent le Rhin et la Danube, mais
reconquit cependant vers 74 après Jésus-Christ la région des "Champs Décumates" qui resta partie de l'Empire Romain
jusqu'en 247.
L'historien Tacite est, semble-t-il, le premier auteur à avoir employer l'expression "Agri Decumates". Dans son
oeuvre Germania,
Tacite désigne par "Agri Decumates" ou
"Decumates Agri", les terres d'au delà du Rhin et du Danube (c'est-à-dire situées au Nord et à l'Est de l'Empire
Romain).
Certains auteurs expliquent le nom "Agri Decumates" en faisant référence référence à un lieu-dit du nom de
Decuma ou Decumum (?). L'explication la plus largement acceptée est que les habitants de cette nouvelle contrée
étaient astreints à payer une dîme à l'empereur Romain.
Selon Tacite, la région était habitée à l'origine par une tribu Helvète, chassée au Ier siècle avant Jésus-Christ, par les
Germains Suèves qui y firent halte au cours de leur migration vers le sud, avant de repartir, vers 9 avant Jésus_Christ,
vers le pays des Celtes Boiens (la Bohême actuelle). Après le départ des Suèves, les Gaulois reprirent
possession du pays, qui fut par la suite agrégé à l'Empire Romain.
"Non numeraverim inter Germaniae populos, quamquam trans Rhenum Danuviumque consederint, eos qui decumates agros
xercent: levissimus quisque Gallorum et inopia audax dubiae possessionis solum occupavere; mox limite acto
promotisque praesidiis sinus imperii et pars provinciae habentur."
"Bien qu'ils habitent par delà le Rhin et le Danube, je ne compterai pas les peuples des Champs Décumates
au nombre des Germains. Gaulois sans scrupules qui ne sont devenus courageux que sous l'aiguillon de la nécessité,
ils occupèrent ces terres à la faveur du doute. Mais dans la mesure où nous avons fortifié la frontière et construit
une ligne de forts tout autour, on les considère comme une excroissance de l'Empire et une partie de la province."
L'occupation militaire qui fut entreprise sous le règne de l'empereur Vespasien (69-79 de notre ère) ouvrit la
voie à la colonisation Romaine de la région, en utilisant le cours du Neckar, comme voie de pénétration.
Sous Domitien (81 -96 de notre ère), un réseau routier se mit à couvrir l'ensemble des "Champs Decumates", permettant
aux autorités de contrôler et de protéger le pays, et facilitant le transfert des légions
stationnées le long du Danube et du Rhin par une ligne fortifiée moins étendue.
Les plus importantes colonies romaines furent Sumolecenna (l'actuelle Rottenburg am Neckar), Civitas Aurelia
Aquensis (Baden-Baden), Lopodunum (Ladenburg) et Arae Flaviae (Rottweil).
Malgré des périodes de trouble, comme l'insurrection de la population contre la garnison romaine d'Argentoratum (Strasbourg)
pendant l'hiver 185-186, la région connut une paix et une prospérité deux siècles durant.
La première incursion importante des Germains fut en 233 celle des Alamans qui, à partir de 259, commencèrent à
occuper le pays.
Les Romains controlaient encore la Province jusque dans la seconde moitié du IIIe siècle mais,
sous la pression des Alamans, et du fait de la sécession d'une partie de l'Empire romain d'Occident à l'initiative de Postumus,
les Champs Decumates durent être évacués sous le règne de l'empereur Gallien (253-268). La date de 274 est couramment
admise.