Les conquêtes de Louis XIII et de Louis XIV
Le fameux "Pré carré" de Vauban doit sa conception à l'objectif des "Frontières Naturelles défini
par le cardinal de Richelieu, et concrétisé par la dernière phase de la Guerre de Trente ans (1618 - 1648).
En particulier, Louis XII et Louis XIV s'intéresseront à notre frontière Nord-Est qui est et était notre
frontière la plus vulnèrable et la plus proche de Paris.
En 1640, la ville d'Arras est prise. En 1643, le Grand Condé remporte la magnifique victoire de Rocroi sur les
tercios Espagnols. En 1658, par la Bataille des Dunes gagnée par Turenne, Dunkerque est prise
et tout l'Artois est conquis. En 1667, Lille et toutes les Flandres du Sud tombent dans l'escarcelle Françaises.
La guerre pour conquérir la totalité des Pays-Bas espagnols se poursuivra de nombreuses années, mais
l'Artois et la partie Méridionale des Frandres resteront définitivement Français.
En 1673, à la requête de Colbert, Vauban inspecte les places de Saint-Quentin et de Guise en Picardie.
Trouvant ces défenses très médiocres, le Maréchal s'étonne au près de Louvois ministre des Armées,qu'on y projette des
travaux, multipliant ainsi le nombre de places, au lieu de concentrer l'effort sur les places frontalières.
Mais comment défendre les frontières du royaume, alors que le territoire n'est ni homogène, ni continu ?
Et Vauban d'avoir ces mots qui resteront célèbres :
"Sérieusement, Monseigneur, le Roi devrait un peu songer à faire son pré carré. Cette confusion de places amies
et ennemies pêle-mêlées ne me plaît point. Vous êtes obligé d'en entretenir trois pour une ; vos peuples en sont
tourmentés, vos dépenses de beaucoup augmentées et vos forces de beaucoup diminuées ; [...] c'est pourquoi,
soit par traité ou par une bonne guerre, si vous m'en croyez, Monseigneur, prêchez toujours la quadrature.
Non pas du cercle mais du pré."
Au début de 1678, Vauban, nouvellement commissaire général des fortifications, réaffirme à Louvois son idée
d'une double ligne de places fortes "à l'imitation de l'ordre de bataille", véritable Ceinture de fer protégeant
le royaume.
La première compte 13 places et deux forts. Ce sont Dunkerque, Bergues, Furnes, Fort de Kenock, Ypres, Menin, Lille,
Tournai, Fort de la Montagne, Condé, Valenciennes, Le Quesnoy, Maubeuge, Philippeville et Dinant.
Première ligne qu'il envisage de renforcer par un système de canaux d'un intérêt militaire mais aussi économique.
La seconde ligne se compose du même nombre de places : Gravelines, Saint-Omer, Aire, Béthune, Arras, Douai,
Bouchain, Cambrai, Landrecies, Avesnes, Marienbourg, Rocroi et Charleville.
