Le Calmar géant est un des animaux les plus extraordinaires vivant à l'heure actuelle sur notre planète.
Deux espèces semblent avoir été pleinement identifiées : Architeuthis Dux appelé communément "Calmar Géant" et
Mesonychoteuthis Hamiltoni appemé "Calmar Colossal" pour le distinguer du précédent.
Cet animal mythique fut pendant de nombreux siècle l'objet de récits colportés par les marins. Les Vikings faisaient état
de monstres marins gigantesques appelés Kraken, qui n'étaient point confondus avec les baleines ou autres cétacés
fréquemment rencontrés.
Au XIXème siècles, des récits plus circonstanciés, narrèrent des observations ou des pêches de calmars géants.
De nos jours, certains scientifiques avancent le fait que le calmar géant puisse être l'espèce la plus grande ayant jamais
existé sur notre Terre.
Jules Verne, transposa l'épisode de l'Alecton et différents récits de navigateurs et de marins pour narrer, dans son merveilleux roman "Vingt mille lieues sous les Mers", de manière extraporinaire la la lutte de l'équipage du Nautilus avec un calmar géant :
Il fallut plusieurs échouages survenus dans les années 1870 sur les côtes de Terre-Neuve, pour que les calmars géants soient
enfin acceptés par la communauté scientifique. En particulier en 1878, à Timble Thickle, trois marins découvrirent les restes
du plus gros calmar géant jamais découvert à ce jour.
Enfin le 30 septembre 2004, un calmar géant fut observé in vivopéché par le naturaliste Japonais Tsunemi Kubodera
à une profondeur de neuf cents mètres, dans le Pacifique Nord. La lutte du calmar qui dura quatre heures put être filmée.
L'équipe dirigée par Tsunemi Kubodera, du Musée national des sciences de Tokyo, a réussi à immortaliser sur la pellicule un
Architeuthis de huit mètres de long, alors qu'il attaquait une proie à 900 mètres de profondeur, au large des Iles Bonin (Japon).
"Nous pensons que c'est la première fois qu'un calmar géant adulte est photographié dans son habitat naturel", a déclaré Kyoichi Mori.
Ce calmar géant attaquait sa proie avec agressivité, ce qui remet en cause la réputation du calmar lent et léthargique.
Contrairement à l'idée selon laquelle le calmar géant est relativement inactif, le calmar que nous avons photographié usait
ses énormes tentacules très activement pour attraper sa proie", a déclaré Kyoichi Mori.
Le calmar géant est le plus grand invertébré de notre planète. Les restes retrouvés dans les estomacs
des cachalots, ainsi que les traces de leurs ventouses imprimées sur la peau de cachalots repéchés,permettent d'avoir une idée de la
taille gigantesque que certains Architeuthis pourraient atteindre.
La plus grosse cicatrice circulaire trouvée sur la peau d’un cachalot mesurait 45 cm de diamètre. Ce diamètre correspond, toute
proportion gardée, à une dimension hors tout de soixante-cinq mètres pour la dimension du calmar.
approcher les 66 m.
Si l’on en juge par l’ampleur des cicatrices laissées par leurs ventouses sur le corps des cachalots, avec qui ils se battent à mort,
certains calmars géants pourraient atteindre les 60 m voire même 75 m de longueur entre la pointe de leurs deux tentacules de chasse
et la pointe de la queue.
Peu de gens ont pu observer en surface un tel combat. En 1887, le Prince Albert Ier de Monaco fut témoin de cet incroyable spectacle.
Alors qu’il faisait route vers les Açores, en plein Atlantique, des projections d’eau attirèrent les marins.
Ils virent un être colossal dont la tête et le corps se dressaient au-dessus de l’eau. Mais, le voilier ne put arriver à temps. Ils
ne trouvèrent plus qu’une tête coupée de calmar.
En 1898, des baleiniers purent assister à un autre combat : "Un énorme cachalot livrait une lutte à mort à un gigantesque calmar, presque aussi gros que lui. Les tentacules l’enlaçaient. Le
cachalot avait saisi entre ses mâchoires le tronc du mollusque et essayait de le scier en deux. Les yeux immenses du calmar
se détachaient sur la peau livide de la tête. Les alentours grouillaient de requins qui attendaient l’issue du combat"
(Extrait de La croisière du Cachalot de Franck Bullen)
Si le calmar avait emmailloté la tête du cachalot avec ses tentacules, c’est parce qu’il espérait pouvoir obturer l’évent. Chez
les cachalots, l’évent se situe un peu à gauche sur la tête, caractéristique unique chez les cétacés.
Les "monstres" repérés par les marins depuis la nuit des temps étaient certainement des calmars géants. Il est également possible
que les longs tentacules de calmars géants apparaissant à la surface de l'Océan ait pu passer pour le fameux "serpent
de Mer".....Jusqu'à présent, on pensait qu'un calmar géant,
si l’on tient compte de ses tentacules les plus longs, peut mesurer de 20 à 30 mètres de longueur hors tout et peser jusqu’à 200 kilos.
Mais, le dernier spécimen de calmar ("Mesonychoteuthis Hamilton") pêché en Antarctique en février 2007 bat tous les records connus
puisqu'il pèse 450 kg.
Les calmars, contrairement aux pieuvres et poulpes présentant huit tentacules (Octopus) possèdent dix tentacules dont deux très
longs appelés "tentacules de chasse" (aka "feeding tentacles").Les calmars se distinguent des pieuvres par leur morphologie et leur mode de déplacement. Les pieuvres ont huit bras et se
déplacent en marchant au fond de l'eau. Les calmars ont huit tentacules, plus deux bras plus long armés de crochets leur
permettant d'immobiliser leur proie. Ils ne marchent pas, mais nagent entre deux eaux.
Les yeux des calmars géants dont énormes : Ils présenetent un diamètre de 25 cm, laissant supposer que ces céphalopodes pourraient
vivre dans la zone dite crépusculaire (entre 200 et 1 000 m).
En effet, la lumière perce encore faiblement à cette profondeur et permet aux prédateurs de chasser à vue.
Les scientifiques ont pu observer certains céphalopodes jusqu’à 5 000 m de profondeur.
Le calmar présente de splendides couleurs changeantes, il ne devient blanc qu'une fois mort.
Les dernières constatations des chercheurs nous permettent d'en savoir un peu plus. En effet, malgré la légende qui entoure
et animal mystérieux, certains scientifiques ont pu étudier des corps repêchés. Ainsi, Neil Landman du Muséum d’histoire
Naturelle de New York a livré ses conclusions.
Grâce à trois corps provenant de Tasmanie, Neil Landman affirme que le calmar géant
vit généralement à environ 300 m de profondeur (profondeur classique atteinte par nos meilleurs sous-marins), mais ces animaux
pourraient sans aucun problème vivre dans des profondeurs plus abyssales.
La longévité des calmars géant est estimée entre quinze ou une centaine d'années. Il est difficile de se prononcer sur ce point
compte-tenu du métabolisme très particulier des hôtes des abysses.
Différentes espèces d'Architeuthis ont été repertoriées :
En l’an 2000, Un spécimen très rare de calmar géant a été retrouvé en Antarctique.
L'animal, "Kondakovia Longimana", qui s'était échoué sur une plage de l'Antarctique est une espèce mal connue de calmar géant.
L’animal mesurait 2,3 mètres de long et pesait près de 30 kilos.
Le calmar "Architeuthis Histioteuthis" possède, lui, un oeil plus grand que l’autre. Cette caractéristique lui permettrait de
détecter les ombres de ses futures proies nageant au-dessus de lui.
Le calmar vampire des profondeurs appelé "Vampyroteuthis infernalis" a un corps rouge et tient à la fois de la pieuvre et du
calmar. Ses deux grands yeux bleus ressortent d’autant plus qu’ils sont énormes. Son corps est recouvert de photophores et il
dispose d’organes producteurs de lumière permettant d'attirer ses proies ou des femelles de son espèce.
En Février 2007, au large de l’Antarctique, des pêcheurs néo-zélandais capturent un calmar géant de plus de 10 mètres de corps
et d'un poids de 450 kg (février 2007)
Ses tentacules ont la largeur de pneus de tracteur. Ce calmar ne fait pas partie du genre Architeuthis. L'espèce
"Mesonychoteuthis Hamiltoni" est caractérisée son corps massif et trapu comme le montrent les photos ci-dessous.
Le calmar était toujours vivant lorsqu'il a été capturé et mangeait une légine accrochée à un hameçon lorsqu'il a été hissé à
bord du bateau.
En dehors de la fameuse attaque du nautilus par un calmar géant, relaté par Jules Verne dans "Ving Mille lieues sous les Mers",
plusieur attaques de navires ont été authentifiées :